湖汊隱約，水光漾起灰霞色。蘆葦蕩映入天際，蘆花白白，被風掠起。水浪在湖面撲騰，白額燕鷗有三只，站在一個漂浮的短木棍上，隨浪逐波，像獨木舟上的水手。白額燕鷗穿著灰白色的防水服，神情專注地盯著湖面，一旦有魚躍出湖面，就撲殺下去。鶚在湖上空盤旋，翼長一米多，網狀的趾骨、圓形的爪子、等長的腳趾，構成一張堅硬的網，罩住游魚。距湖面約30米，它伸直、并攏雙腳，頭部垂直而下，翅膀收攏，流星錘一樣砸下去，可逆的外趾抓住了胖大的鳙魚，身子騰出水面，水花四濺，濕淋淋的翅膀舉起，拍打、扇動，水珠濺得湖面如沸水。鶚是猛禽中唯一可以扎入深水的鳥類，是鳥類中兇悍的“漁夫”，對湖邊的游人視而不見。

　　幾只油鴨，在蘆葦與蘆葦之間的空闊水面游蕩，搖著頭，挺著脖頸，悠然自得?；翌^麥雞飛過蘆葦蕩，咕咚一聲，油鴨潛入深水，水面翻出一團水渦，一圈圈擴散，半分鐘之后，從百米之外的水域冒出來。這是我第一次看見油鴨，蓬松的冠羽，俊俏優雅、儀態萬方，作為沙湖的夏候鳥，在蒲草、莎草、蘆葦等處結巢、育雛。與油鴨一起棲息的，還有白骨頂和黑水雞。

　　白骨頂是游禽，戲水如梭。冬季的南方，在寬闊的河流、湖泊及山塘，常見白骨頂。白骨頂全體灰黑色，具白色額甲，邊游邊“咔咔咔”叫，體重約400~600克。在沙湖，我看到的白骨頂，體重至少在600~800克，令我驚訝。數量之多，也讓我驚愕不已。在沙湖水質自動監測站大門前，有一片約25畝的空蕩蕩小湖，我仔細數了數，游在湖面的白骨頂有96只。在睡蓮、荷花、茭白等水生植物密布的湖面，白骨頂如葫蘆一樣浮在水面，密密麻麻。它們在不高的密草叢營巢，3至5月是繁殖季，8月，雛鳥長成了渾身烏黑的亞成體。

　　8月，荷花漸敗，但仍有荷花如炬，映照著漣漣荷葉。睡蓮一莖獨白。淺灘上，黑水雞七八只，在蘆葦根下，啄淤泥下的根、莖塊和水蟲、螺螄。黑水雞屬涉禽，腳略長，身姿挺拔，嘴和額甲色彩鮮艷，又名紅骨頂、紅冠水雞。

　　秧雞科鳥類腳趾堅硬、細長，善于泥地奔走。沙湖豐富的魚類、水生植物，給秧雞科鳥類提供了良好的生存條件。

　　沙湖，是臨沙丘（面積22.52平方公里）的碟形湖泊，位于銀川市以北42公里處，是寧夏的主要濕地之一，沙漠面積22.52平方公里、中心湖泊面積21平方公里、濕地沼澤面積12.58平方公里，西依賀蘭山，東瀕黃河。賀蘭山似蒼龍，黃河如雄獅，鎮守北疆。沙是堅硬的、粗糙的、飛走的，水是柔軟的、細膩的、靜流的。沙與水，兩種不同的物質，呈現了截然不同的兩種物理物性。沙是死亡之水，水是沙的復活。在沙湖，沙與水緊緊地擁抱在一起，滋生出鮮活的生命，豐富且生動。

　　沙丘在流動，被風推著。沙自來黃河。黃河水夾裹的泥沙沉積以后，在這個銀川平原北部凹陷處，形成河湖相沉積，湖水退卻之后，在風的侵蝕、搬運、堆積下，有了廣袤的沙丘。由于賀蘭山的屏障作用，沙湖地區以東北風居多，北風、西北風次之，風向不同的風，產生了絞合力，上風向形成風蝕坑，下風向形成流動沙丘。

　　時間在催化，自然在造化。黃河河道東徙，沙漠征服了廣袤的綠色平原，湖水蒸發，泥被風刮走，土地在鹽堿化。時間是仁慈的，讓萬物以平等的姿態接受生與死。時間也是殘忍的，讓大地千瘡百孔，淪為滄海桑田。作為時間的見證者，自然也會面目全非。這就是時間的偉大之處。沙湖，滿眼風沙，灰綠的是檉柳、鹽爪爪、堿蓬、登梭、檸條等鹽生植物。

　　1952年，第一代農墾人來到一個叫西大灘的賀蘭山邊陲，墾荒造田?；男U之地，渺無人煙，望不盡的風沙，吹了一年又一年。當地傳著鄉諺：風吹石頭跑，遍地是蒿草。農墾人筑沙窩、扎草窩為房，驅狼逐豹，改良土壤，種樹種草，挖渠引流，養魚養鴨養羊養牛。風沙線下，有了村戶。西大灘的碟形洼地蓄起了水，有了小島與湖泊，長了澤瀉、睡蓮、水蓼、海乳草、山苦荬、羽葉千里光、早熟禾、苦豆子等植物，麝鼠、褐家鼠、虎鼬、豬獾、狗獾等哺乳動物來到了這里。秧雞科、鶴科、鷺科、鴨科、鷸科、鷗科、鸻科等南渡北歸的鳥類，也在此棲息。

　　水給予洼地以新生，煥發出湖的盎然生機。1990年，被當地人稱作前進湖的墾區，被命名為沙湖。

　　沙湖是一個封閉湖，湖水不循環，降雨量小、蒸發量大，因固體垃圾、生活污水的污染，以及鳥糞、魚糞與腐殖物的沉積，湖水漸漸發黑，甚至有了腐臭之氣。

　　1997年1月，沙湖自然保護區成立，開始清淤、植樹，建垃圾處理廠、污水處理廠，種植荷花兩千畝、蘆葦千畝。2016年，種植蘆葦、香蒲、水蔥等水生植物千畝。2018年，又種植水生植物近兩千畝。在湖東濕地養魚，在漁村養鴨、鵝、珍珠雞、歐洲雁，在環湖堤岸、水渠邊、隔離溝、人行道邊、碼頭等，種植紅柳、沙棗、榆樹、垂柳、刺槐、油松、云杉、旱柳、側柏、白蠟、木槿、榆葉梅、連翹、丁香等喬灌木十數萬株，播草植草十余萬平方米。2018年10月閉園，實施生態綜合治理和修復，對中心湖底污染物徹底清淤，淤泥運到隔離溝外用于植樹，引黃河水補水入湖，居民外遷，污水外遷。

　　2023年8月，如同蒼鷺，我深入沙湖萬畝蘆葦蕩。蘆葦是一種禾本科植物，易被秋風倒伏，像斷了脊梁骨。蘆花有白有紫，隨風而去。而眼際的蘆葦亭亭而立，依風搖曳。它發達的根系緊緊抱在一起，無節制地分蘗，稈粗壯如竹棍，稈衣呈淺棕黃色，如佇立在舟上的蓑笠翁。蘆葦與水蔥、千屈菜、香蒲、黃菖蒲、水莎草等水生植物一樣，涵養了水，又凈化了水質。密密的、潮濕的、陰涼的草叢，還是鳥類的家。

　　每年10月，沙湖人開始割蘆葦。蘆葦沉水，在來年即腐爛，化為腐殖沉淀。每年都要來鳥島上割蘆葦的馬師傅，長著一張圓臉，手又大又硬。他對我說：每一叢蘆葦都有鳥窩，有油鴨窩，有秧雞窩，斑嘴鴨也在蘆葦筑巢，蘆葉上還掛著好多小鳥窩。馬師傅雖已年過花甲，仍有孩童似的野趣與天真。馬師傅說，水獺、娃娃魚也來到了沙湖，很神秘，這是外人不知道的。

　　馬師傅又說，麝鼠啃爛了蘆葦稈，和上泥漿，壘成一個圓形的泥壁，一層壘疊一層，像個泥盆。麝鼠窩在泥盆里睡大覺，馬師傅邊說邊作麝鼠睡覺狀。

　　我見過麝鼠。麝鼠體型大，絨毛細密，背部棕黑或栗黃，腹棕灰，尾呈棕黑色，有鱗質的片皮，頭浮在水面游泳。蘆葦蕩庇佑著以水為生的野生動物。蘆葦是它們的神。

　　蘆葦割一部分，留一部分。未割的蘆葦供白鹡鸰、灰伯勞、賀蘭山巖鷚、北椋鳥、賀蘭山紅尾鴝、小蝗鶯、大葦鶯、灰頭鹀等留鳥過冬，也留給來年的夏候鳥筑巢、育雛。

　　3月水暖，野鳶尾、馬藺、馬塘草、圓葉牽牛、蒲公英、艾蒿、刺兒菜、花花柴、隱花草、黃花菜、龍須眼子菜等植物，萌了早芽，羞答答，嬌嫩，湖中的鯽魚、赤眼鱒、團頭魴、麥穗魚、圓尾斗魚等魚類，游到了淺水區，落草結窩，小天鵝、大雁、赤麻鴨、普通秋沙鴨、青頭潛鴨、白額雁、須浮鷗、鸕鶿、普通秧雞、白骨頂、鳳頭麥雞、草鷺、大鴇、扇尾沙錐、普通燕鷗等夏候鳥來了，有的在此繁殖，有的在此逗留。濕地是涉禽、游禽的生命線，也是歸屬地。

　　3至6月，超百萬候鳥棲息在沙湖，湖面、沼澤地、荷花池和蘆葦蕩，鳴聲四起，引頸交歡。沙湖人搖船入湖汊，防偷獵，守候一年一度來此安歇的“客人”。

　　金雕是終年在湖面上盤旋的。它捕食小家鼠、兔，或叼食腐魚。在冬天，它以堅硬的喙，鐵錘一樣敲碎冰面，鉤起上浮的鰱鳙。領角鸮、紅角鸮、短耳鸮、長耳鸮、雕鸮等鴟鸮科鳥類，一直潛伏在稀疏林、附近村子、養殖區、種植區、半荒漠區，捕捉小鳥、蜥蜴、蛙類、鼠類、魚類。這里，是它們亙古未變的家園。高高的榆樹、白楊樹上，臉盆大的鳥窩屬于喜鵲。

　　一片湖，一片沙丘，是自然的造化，也是生命的造化。自然所接受的，也是人所接受的。這就是萬法的妙境。（作者：傅菲，系散文家、鄉村研究者）